China usa romance como ferramenta de espionagem de longo prazo, revela InfoMoney

Segundo o InfoMoney, em abril de 1960 o funcionário Kong Yuan, do Departamento Central de Investigação da China, assegurou a um grupo de agentes em treinamento que seu país jamais utilizaria a sedução para comprometer alguém, dizendo: “Fiquem tranquilas, não vamos pedir que vocês saiam por aí armando ciladas amorosas”.

Apesar da promessa registrada nas memórias publicadas em 2010 por um ex-diplomata chinês, os serviços de inteligência da China vêm, há décadas, recorrendo a relacionamentos amorosos para comprometer pessoas proeminentes ou obter informações delas.

Autoridades americanas afirmam que o Ministério da Segurança do Estado da China recrutou uma empresária chinesa para coletar informações sobre Jensen Huang, ex-diretor-presidente da Nvidia e uma das figuras mais poderosas do boom da inteligência artificial.

Não ficou claro qual teria sido o papel de Alice Huang, também conhecida como Huang Le, junto à agência de espionagem chinesa; ela era executiva de uma empresa de Cingapura que opera centros de dados no Sudeste Asiático usando chips da Nvidia e aluga sua capacidade computacional a empresas chinesas.

Jensen Huang admitiu ter tido um caso com Alice Huang; o presidente Donald Trump afirmou que Huang lhe disse não saber que a mulher era uma espiã. A China rejeitou as acusações de espionagem contra Alice Huang, classificando-as como difamações contra o país, e autoridades americanas não apresentaram provas das alegações. Alice Huang não respondeu aos pedidos de comentário.

O uso de relacionamentos ou da sedução no mundo da espionagem não é novo nem exclusivo da China; a tática ficou famosa pelos “Romeus” da Alemanha Oriental, agentes da Stasi encarregados de seduzir secretárias de autoridades ocidentais, e pelo uso prolongado de chantagem sexual pela União Soviética.

Segundo Nicholas Eftimiades, ex-alto funcionário da inteligência americana, as operações de espionagem chinesas focam no longo prazo: “Eles fazem isso pensando no longo prazo. São relacionamentos duradouros, às vezes casamentos”.

Um exemplo histórico envolve Shi Peipu, cantor de ópera de Pequim, cujo relacionamento de duas décadas com Bernard Boursicot, diplomata francês, levou Boursicot a espionar para a China; os dois foram presos na França e, em 1986, condenados por espionagem, história que inspirou a peça “M. Butterfly”.

Casos mais recentes incluem Christine Fang, também conhecida como Fang Fang, que autoridades de contraespionagem apontam como espiã chinesa e que manteve um relacionamento físico com o ex-deputado americano Eric Swalwell entre 2012 e 2015.

Separadamente, um oficial aposentado do Exército americano, contratado para o Comando do Pacífico dos Estados Unidos no Havaí, foi condenado à prisão em 2014 por enviar por e-mail segredos de defesa – incluindo detalhes de exercícios conjuntos entre os Estados Unidos e a Coreia do Sul – a uma chinesa de 27 anos com quem mantivera um relacionamento amoroso por quase dois anos.

Em 2003, o agente do FBI James J. Smith, que atuava na área de contraespionagem chinesa, admitiu ter mantido um caso por quase 20 anos com uma empresária sino-americana suspeita de ser agente dupla chinesa; descobriu-se que a mulher repassou a Pequim informações confidenciais do governo americano.

De acordo com a Associated Press, no ano passado o governo americano proibiu funcionários dos Estados Unidos na China de manter relacionamentos amorosos ou sexuais com cidadãos chineses.

Em maio, o Ministério da Segurança do Estado da China publicou um artigo no WeChat pedindo aos moradores que “desconfiassem de investidas repentinas e demonstrações ostensivas de afeto por parte de pessoas aparentemente perfeitas do sexo oposto”, alertando para evitar a “armadilha gentil”.

Segundo Alex Joske, diretor-gerente da Garnaut Global, os alertas do ministério chinês sobre espionagem geralmente se baseiam no tipo de coisa que eles mesmos fazem, e não no que outros países realmente fazem.

Em comparação com as agências de inteligência ocidentais, o governo chinês está mais disposto a usar chantagem e coerção em suas operações, inclusive por meio de relacionamentos amorosos e atividades sexuais, argumentou Joske, enquanto os governos ocidentais consideram a chantagem uma forma menos confiável de motivar uma fonte ou colaborador.

O Ministério da Segurança do Estado da China, que supervisiona as operações no exterior e a segurança interna, é conhecido por seus métodos altamente coercitivos, que incluem ameaças de prisão e detenção, além de explorar laços familiares; um ex-agente do FBI em Nova-York foi recrutado, com a ajuda de sua mãe na China, para transmitir informações sobre a agência a Pequim e se declarou culpado das acusações em 2016.

Eftimiades descreve a “armadilha sexual” como algo que poderia aparecer em um drama de espionagem: “Um diplomata entra no quarto do hotel e há uma garota na cama. Quer dizer, isso acontece. É simplesmente ridículo”.

Dennis Wilder, que foi diretor sênior para a China no Conselho de Segurança Nacional durante o governo de George W. Bush, relatou que, ao viajar a Pequim, uma mulher frequentemente o esperava no elevador ao retornar ao hotel, dizendo: “Sabe, posso ir ao seu quarto”. Ele respondeu: “Bem, por que você quer ir ao meu quarto?” e observou que, se acusasse publicamente os chineses, eles poderiam alegar que as mulheres eram prostitutas agindo por vontade própria, tornando a acusação “totalmente negável”.

Mas, segundo Eftimiades, Pequim não costuma enviar agentes para encenar encontros amorosos com o objetivo de chantagear alguém; em vez disso, procura pessoas cujas vidas pessoais ou profissionais lhes deem acesso a possíveis alvos.

Muitos detalhes do relacionamento entre Jensen Huang e Alice Huang, incluindo quando se conheceram e em que circunstâncias Alice Huang pode ter começado a coletar informações para Pequim, continuam incertos.

A grande diáspora chinesa inclui executivos, estudantes e outras pessoas que podem ser recrutadas no que Eftimiades chama de abordagem de espionagem de “toda a sociedade” adotada pelo país.

Entre os muitos casos de espionagem chinesa que vieram à tona nos últimos anos, apenas alguns envolvem relacionamentos amorosos; na maioria dos casos, a motivação principal é o dinheiro, afirma Joske, mas ao visar integrantes de elites ricas o dinheiro nem sempre é ferramenta de recrutamento tão poderosa.

“Em vez disso, você tenta cooptar alguém do círculo dessa pessoa”, disse Joske, incluindo alguém com quem o alvo mantenha um relacionamento próximo.

Um relacionamento próximo também favorece outro objetivo importante das operações de inteligência chinesas: exercer influência sobre tomadores de decisão importantes ou reunir informações para convencer outras figuras proeminentes a apoiar políticas favoráveis a Pequim.

“Quando você se envolve emocionalmente com alguém, seu padrão de julgamento muda”, afirmou Matthew Brazil, pesquisador sênior da Jamestown Foundation especializado em operações de inteligência chinesas, “as pessoas querem agradar seus amantes”.

Este artigo foi publicado originalmente no The New York Times.