Paraguai lidera exportação de amido de mandioca e busca ampliar mercados

Segundo o La Nación, no Paraguai o Dia Nacional da Mandioca é celebrado a cada 9 de novembro; a raiz, além de ser alimento indispensável nas mesas paraguaias, está enraizada na terra, nos costumes e na história das famílias rurais e representa também uma atividade econômica que conecta pequenos produtores a indústrias processadoras e mercados internacionais.

Sua versatilidade, tanto para o consumo fresco quanto para a elaboração de amido e outros derivados, converte a mandioca em um setor com oportunidades de crescimento, embora ainda enfrente desafios para melhorar sua produtividade e rentabilidade.

Por trás dessa cadeia produtiva convivem duas realidades que se complementam: a agricultura familiar, que sustenta boa parte da produção, e uma indústria que encontrou no amido de mandioca um produto com demanda em diferentes continentes.

Para conhecer o potencial e os desafios do setor, Moisés Vega, técnico agrícola especialista no ramo mandioca do Ministério da Agricultura e Pecuária (MAG), e Theodor Regier, presidente da Câmara Paraguaia da Mandioca (Capama), explicam ao La Nación o desempenho exportador e as perspectivas da indústria.

Embora faça parte da identidade alimentar do país, a mandioca ainda tem margem para desenvolver uma cadeia produtiva mais eficiente. Seu destino se divide entre o consumo fresco e o processamento industrial, principalmente para a obtenção de fécula ou amido. De acordo com as estimativas compartilhadas por Vega, uma porcentagem menor da produção é habitualmente destinada à indústria, enquanto a maior parte vai ao mercado fresco.

Um dos principais desafios para aproveitar esse potencial está em elevar os rendimentos por hectare e garantir uma oferta mais constante ao longo do ano. Atualmente, boa parte dos agricultores continua utilizando métodos tradicionais, o que limita a produtividade e pode desincentivar novas plantações quando os preços não compensam o investimento.

Vega afirmou que “a tecnificação da cultura é o caminho para poder ter disponibilidade de matéria-prima durante grande parte do ano” (em tradução livre), tanto para as indústrias quanto para o mercado de consumo fresco. A adoção de melhores técnicas de produção permitiria reduzir as variações na oferta e fortalecer o vínculo comercial entre agricultores e processadoras.

Ao contrário de outros ramos agrícolas, a mandioca requer um planejamento de médio prazo, pois não é possível responder rapidamente às mudanças da demanda. O especialista explicou que “a mandioca é um cultivo anual” (em tradução livre) e que precisa entre nove e doze meses para chegar à primeira colheita. Isso significa que uma maior demanda ou uma melhora nos preços não se traduz imediatamente em um aumento da produção: os agricultores precisam antecipar suas decisões de plantio.

A isso somam-se os riscos climáticos, porque tanto as secas quanto o excesso de umidade podem afetar as raízes, favorecer doenças e reduzir os rendimentos. Entre as principais zonas de produção comercial estão San Pedro, Caaguazú, Itapúa e Alto Paraná, onde também se concentra parte da atividade industrial.

O processamento industrial abre uma janela de oportunidades para a mandioca paraguaia. Segundo Regier, presidente da Capama, o principal produto exportado é a fécula ou amido, embora também tenha começado a ganhar espaço a comercialização de raízes congeladas, como alternativa de maior valor agregado. Nesse último segmento, mencionou envios a mercados europeus, entre eles a Espanha.

Quanto ao amido, Regier destacou que o Paraguai construiu uma presença internacional nos últimos anos e atualmente abastece compradores de diferentes regiões. “O Paraguai hoje é o principal exportador de amido de mandioca em toda a América” (em tradução livre), explicou o presidente da Capama.

A rede comercial alcançada pela indústria compreende mercados da América do Sul, América Central e América do Norte, além de alguns destinos europeus e países do norte da África e da África do Sul. Essa diversificação permite que o produto nacional tenha presença além da região e abre possibilidades para ampliar as operações.

Em termos de volume e faturamento, Regier indicou que as exportações mantêm um comportamento relativamente estável, com cerca de 35.000 toneladas anuais como referência dos registros recentes e um valor aproximado de USD 20 milhões.

De olho nos próximos anos, a aposta da indústria passa por fortalecer a competitividade e avançar para produtos com maior transformação, em vez de depender exclusivamente da comercialização de amido convencional. A incorporação de tecnologia, a eficiência dos processos industriais e o desenvolvimento de amidos modificados aparecem entre as alternativas para diversificar a oferta e atender novas demandas.

Regier considera que existem oportunidades para continuar crescendo, especialmente pelo interesse de novos compradores e a possibilidade de ampliar os destinos comerciais. “Há novos mercados, há mais demanda” (em tradução livre), manifestou ao referir-se às perspectivas do setor e aos investimentos realizados para desenvolver produtos com valor agregado.

O potencial exportador da mandioca tem efeito direto sobre os pequenos produtores, já que boa parte da matéria-prima utilizada pelas indústrias provém da agricultura familiar. Contudo, o preço recebido na fazenda continua sendo um dos principais fatores que determinam se as famílias decidem ampliar, manter ou reduzir suas plantações. No último levantamento publicado pelo La Nación, agricultores de Pastoreo e Guayaibí apontaram que comercializavam entre G. 600 e G. 700 por quilo, enquanto precisavam alcançar ao menos G. 1.000 para recuperar os custos e obter rentabilidade.

A recente recuperação da cotação do dólar abre um cenário mais favorável para a cadeia exportadora e gera melhores perspectivas para as receitas do setor, embora o desafio continue sendo que essa melhora também chegue ao preço pago ao agricultor.

Nesse contexto, sustentar a produção requer que a recuperação dos mercados se traduza em melhores condições comerciais para quem trabalha a terra. A mandioca tem uma vantagem importante: é um cultivo tradicional, conhecido pelos agricultores e com demanda que abrange tanto o consumo interno quanto a indústria exportadora. Mas para que essa força se converta em crescimento econômico, será necessário combinar preços que compensem o investimento, assistência técnica e maior produtividade.

A mandioca é um alimento cujo principal aporte nutricional é energético, devido ao seu alto teor de carboidratos, principalmente amido. Cada 100 gramas de mandioca cozida fornecem aproximadamente 125 calorias e 30 gramas de carboidratos. Além disso, contém pequenas quantidades de proteínas e gorduras, fibra alimentar, vitamina C e minerais como potássio, magnésio, fósforo e cálcio.

Por seu aporte energético, acessibilidade e presença na alimentação tradicional paraguaia, constitui uma alternativa a outras fontes de carboidratos como o arroz, as massas e a batata, destacaram nutricionistas do Instituto Nacional de Alimentação e Nutrição (Inan).