Escândalo de Jensen Huang impulsiona proposta de restrição de chips à China antes de cúpula Trump-Xi

Segundo o CNBC, o escândalo que envolve Jensen Huang, CEO da Nvidia Corp, está reforçando o argumento de legisladores norte-americanos que buscam impor restrições mais rígidas ao acesso da China a chips avançados de IA, a poucos dias da reunião planejada entre o presidente Donald Trump e o presidente chinês Xi Jinping na próxima semana.

Os Estados Unidos e a China travam uma corrida para alcançar a supremacia global em IA, e Washington tem, há anos, limitado o acesso da China aos chips mais avançados da Nvidia para retardar seu progresso tecnológico.

Huang, que se destacou como um dos mais veementes opositores às rígidas restrições de exportação de chips avançados para a China, viu sua posição abalada após a revelação de um suposto caso amoroso com Alice Huang, cidadã chinesa que, segundo a reportagem, foi recrutada pela inteligência chinesa para coletar informações.

O caso deu aos legisladores nova munição para incluir uma série de medidas de controle de chips no Projeto de Lei de Autorização de Defesa Nacional (NDAA) deste ano, entre elas o AI Overwatch Act, o Chip Security Act e o MATCH Act, todos voltados a limitar o fluxo de chips avançados para adversários dos EUA, em especial a China.

David Meale, chefe da prática de China do Eurasia Group e ex-diplomata que atuou como vice-chefe de missão na embaixada dos EUA em Pequim, afirmou que Huang era "o lobista mais eficaz da indústria contra regras mais rígidas" (em tradução livre).

Meale acrescentou que o escândalo enfraqueceu a "capacidade singular da Nvidia de retardar o progresso desses projetos de lei", tornando "politicamente mais difícil para os negociadores retirar as disposições sobre chips do NDAA deste ano" (em tradução livre).

O líder democrata do Senado, Chuck Schumer, pediu ao Congresso que aprovasse esses projetos de lei e solicitou um relato completo da defesa que Trump deu a Huang.

O presidente do Comitê Seletivo da Câmara sobre a China, John Moolenaar, também pediu a inclusão de controles de exportação de chips no projeto de lei de política de defesa anual.

Kyle Chan, especialista em China no Brookings Institution, observou que a diminuição da influência de Trump sobre os republicanos do Congresso, após a derrota nas eleições de meio de mandato, dificultou ainda mais a capacidade da administração de bloquear tais medidas.

O desdobramento do caso de Huang pode levar a um escrutínio maior sobre hubs de data-centers offshore que fornecem a clientes chineses acesso a chips da Nvidia que são restritos para exportação direta ao país.

Alice Huang ajudou a facilitar pelo menos US$ 7,5 bilhões em remessas de chips da Nvidia para a China, de acordo com The Information.

A firma de pesquisa de venda a descoberto Culper Research estimou, em maio, que mais de 20% da receita da Nvidia para o ano encerrado em julho de 2025 – cerca de US$ 43,2 bilhões – veio da China por meio de desvio ilegal de GPUs e intermediários do Sudeste Asiático.

A pressão dentro da Casa Branca para que Trump trate do acesso remoto a chips restritos aumentou, e Gabriel Wildau, diretor da consultoria de risco político Teneo, disse que a ação "agora parece provável" (em tradução livre).

O Departamento de Comércio está finalizando uma regra destinada a impedir que empresas chinesas de IA acessem remotamente chips avançados por meio de data-centers em outros países, segundo The Information, apesar da oposição de empresas de tecnologia, incluindo a própria Nvidia.

Mais empresas chinesas de IA teriam começado a buscar capacidade de computação alimentada por Nvidia em data-centers fora da China, enquanto negociantes e intermediários aumentam estoques desses processadores na expectativa de uma aplicação mais rigorosa das normas dos EUA.

Se a legislação como o Remote Access Security Act – aprovado pela Câmara em janeiro – for aprovada no próximo ano, aumentará a exposição à conformidade para operadores de nuvem e data-centers fora da China, inclusive no Sudeste Asiático, que atendem clientes chineses, explicou Meale.

O renovado impulso por controles mais rígidos chega dias antes de Trump se encontrar com Xi Jinping nos bastidores da cúpula da APEC em Shenzhen, nos dias 18 e 19 de novembro.

Apesar da tempestade política em Washington provocada pela acusação de espionagem, Trump parece "despreocupado", ao menos por enquanto, segundo Wildau, que acrescentou que Trump e Xi devem continuar a conduzir os laços rumo à extensão da trégua além de janeiro.

O secretário do Tesouro, Scott Bessent, que deve viajar à China para a cúpula na próxima semana, declarou que deseja "construir uma relação construtiva com base no equilíbrio e na reciprocidade" (em tradução livre).

Paul Triolo, sócio da DGA-Albright Stonebridge Group, alertou que o MATCH Act pressionaria o Japão e a Holanda a endurecer restrições a ferramentas de fabricação de chips já presentes na China, e que "funcionários chineses deixaram claro que responderão à aprovação desta legislação, podendo intensificar controles sobre terras raras e ímãs que seriam muito prejudiciais à indústria dos EUA" (em tradução livre).

Ainda não está claro se Huang, que desempenhou um papel de destaque durante a visita de Trump a Pequim em maio e a viagem de Xi a Washington em setembro, fará parte da delegação na próxima semana; ao ser questionado sobre levar Huang, Trump respondeu: "Não sei, mas certamente o levaria" (em tradução livre).