Falha nos sistemas de tráfego aéreo dos EUA provoca paralisação nacional de decolagens

Segundo o InfoMoney, uma falha nos sistemas de comunicação e monitoramento do tráfego aéreo dos Estados Unidos provocou uma paralisação nacional das decolagens (13). A Administração Federal de Aviação (FAA) determinou que as aeronaves permanecessem em solo após identificar instabilidade nos equipamentos usados pelos controladores para acompanhar os aviões e se comunicar com os pilotos.

A restrição durou mais de quatro horas e atingiu aeroportos de todo o país. A FAA manteve a ordem de que os aviões em solo permanecessem nos aeroportos até nova orientação, enquanto as aeronaves já em voo puderam concluir seus trajetos com segurança.

O episódio provocou milhares de cancelamentos e atrasos, afetando mais de 1,5 milhão de passageiros, segundo estimativas da empresa de análise de dados aeronáuticos Cirium. A interrupção gerou um efeito cascata na programação das companhias aéreas.

Mesmo após a FAA liberar novamente as decolagens, as companhias enfrentam dificuldades para reorganizar aeronaves, tripulações e passageiros. Mais de 2.500 voos foram cancelados nos Estados Unidos indicando que os efeitos da paralisação ainda se estendem pela malha aérea.

O governo americano atribuiu o problema a equipamentos antigos de telecomunicações, alguns baseados em tecnologia utilizada desde a década de 1980. A falha levantou questionamentos sobre a segurança da infraestrutura de controle aéreo, a possibilidade de um ataque cibernético e até uma eventual relação com a expansão de uma ferramenta de inteligência artificial da FAA.

O secretário de Transportes, Sean Duffy, afirmou que os sistemas foram reativados, mas reconheceu que novas falhas podem ocorrer enquanto a modernização não for concluída. Duffy destacou a necessidade de investimentos para substituir os equipamentos legados.

O problema começou por volta das 15h36 de (13), no horário de Washington. Segundo Duffy, os controladores passaram a receber informações inconsistentes dos radares e enfrentaram dificuldades de comunicação com as aeronaves.

A FAA determinou que os aviões em solo permanecessem nos aeroportos até nova orientação. As aeronaves que já estavam no ar puderam continuar seus trajetos e pousar com segurança, seguindo os procedimentos de contingência estabelecidos pela agência.

A agência não informou que todos os radares e canais de comunicação deixaram de funcionar. Duffy explicou que a instabilidade foi suficiente para comprometer a confiabilidade das informações utilizadas pelos controladores, justificando a suspensão preventiva das operações.

A suspensão foi motivada por razões de segurança operacional. Os controladores dependem de informações precisas sobre a posição das aeronaves e de comunicação constante com os pilotos para organizar o tráfego e manter a separação entre os aviões. No momento da falha, havia mais de 3.500 aeronaves no espaço aéreo americano, segundo Duffy.

O governo informou que os procedimentos de contingência permitiram conduzir os aviões até pousos seguros. Operações consideradas essenciais, como voos de emergência médica, transporte de medicamentos e atividades de segurança pública, receberam tratamento específico durante a restrição.

Segundo o governo, equipamentos antigos de telecomunicações ficaram sobrecarregados com dados e passaram a transmitir informações inconsistentes. O problema envolveu switches e roteadores utilizados na infraestrutura de controle de tráfego aéreo.

O sistema utiliza a tecnologia chamada TDM (Time-Division Multiplexing), que permite transmitir diferentes sinais por um mesmo canal de comunicação. Parte dessa infraestrutura ainda depende de linhas de cobre e equipamentos analógicos, alguns desenvolvidos há décadas.

Duffy afirmou que os equipamentos antigos apresentaram instabilidade, enquanto componentes mais novos, já substituídos por sistemas digitais baseados em protocolo IP, continuaram funcionando normalmente. A FAA aplicou correções na rede para reduzir a sobrecarga e restabelecer as operações.

A agência ainda não apresentou uma explicação definitiva sobre o evento específico que desencadeou a sobrecarga. Embora os sistemas tenham sido recuperados, a investigação sobre a causa exata permanece em andamento.

O governo identificou os equipamentos envolvidos e o mecanismo que levou à instabilidade, mas a investigação sobre a origem exata do problema ainda não foi concluída. Duffy explicou que a infraestrutura antiga ficou sobrecarregada e começou a transmitir dados inconsistentes, e que as correções aplicadas permitiram recuperar os sistemas.

O secretário de Segurança Interna, Markwayne Mullin, levantou a possibilidade de que a combinação de novas tecnologias com sistemas legados tenha contribuído para a sobrecarga. Mullin afirmou que não foram identificados indícios de ação maliciosa contra os sistemas da FAA.

Até o momento, não há evidências divulgadas pelo governo americano de que a paralisação tenha sido provocada por um ataque cibernético. Mullin ressaltou a ausência de indícios de ação maliciosa, e Duffy indicou que a recuperação dos sistemas apontava para um problema de infraestrutura, embora não descartasse categoricamente a possibilidade de ataque.

Não há evidências de que a nova ferramenta de inteligência artificial da FAA, o SMART, tenha causado a paralisação. O governo e a empresa Air Space Intelligence negaram qualquer relação entre o sistema e o incidente.

A suspeita ganhou força porque, em 10 de novembro, três dias antes da crise, a FAA anunciou a expansão nacional do SMART (Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories), ferramenta que auxilia no gerenciamento do tráfego aéreo. O sistema utiliza informações sobre condições meteorológicas, rotas, disponibilidade de controladores e fluxo de aeronaves para sugerir ajustes na operação.

Duffy afirmou que o SMART não está relacionado aos equipamentos que apresentaram problemas. A Air Space Intelligence também declarou que a paralisação não foi provocada pelo seu sistema nem por sua integração com a FAA.

Mullin afirmou que eventuais relações seriam examinadas, mas não há evidência que sustente a hipótese de conexão entre o SMART e a falha.

Segundo a FlightRadar24, mais de 4.700 voos foram cancelados e aproximadamente 10 mil sofreram atrasos (13). Mais de 2.500 voos também foram cancelados nos Estados Unidos, de acordo com a Associated Press.

A Cirium estimou que mais de 1,5 milhão de passageiros foram afetados pela crise e registrou centenas de voos desviados durante a interrupção. Entre os aeroportos atingidos estão os principais terminais de Nova York (John F. Kennedy, LaGuardia e Newark), Chicago O’Hare, Los Angeles International, Boston Logan, Dallas/Fort Worth e San Francisco International.

Os números ainda podem mudar à medida que as companhias atualizam seus balanços de operações e cancelamentos. A continuidade dos problemas após a reabertura dos aeroportos deve-se ao efeito cascata provocado pela paralisação.

A retomada dos sistemas de controle aéreo não significa que as companhias possam voltar imediatamente ao cronograma original. Parte das aeronaves ficou em aeroportos diferentes daqueles previstos, exigindo reposicionamento antes de novas partidas.

As tripulações também podem ficar indisponíveis, pois pilotos e comissários precisam respeitar limites de jornada e períodos obrigatórios de descanso. Quando um voo atrasa ou é cancelado, esses profissionais podem deixar de estar aptos a cumprir os próximos trechos programados.

Milhares de passageiros precisam ser acomodados em outros voos, que já podem estar próximos da lotação. A combinação desses fatores dificulta a recuperação da malha aérea e pode provocar atrasos mesmo em aeroportos que não apresentaram problemas técnicos diretamente.

A suspensão nacional das decolagens foi encerrada (13), às 20h15, horário da Costa Leste americana. A FAA informou que os centros de controle e as instalações de aproximação voltaram a funcionar após a aplicação de correções nos sistemas.

A agência testou a estabilidade dos equipamentos antes de autorizar a retomada das operações. O secretário Sean Duffy também confirmou que o espaço aéreo estava aberto.

Isso não significa que todas as operações tenham sido normalizadas ou que a vulnerabilidade da infraestrutura tenha sido eliminada. As companhias ainda precisam reorganizar seus voos e acomodar os passageiros afetados, enquanto a investigação sobre a causa específica da falha continua.

O governo americano espera que as operações sejam recuperadas progressivamente nos próximos dias. Duffy afirmou que a expectativa era observar uma melhora significativa já (14), mas reconheceu que a reorganização da malha dependeria da disponibilidade de aeronaves e tripulações.

O secretário também manifestou expectativa de que o sistema esteja funcionando normalmente durante o feriado de Ação de Graças, celebrado em 26 de novembro. A data é uma das mais movimentadas do calendário de viagens dos Estados Unidos.

A previsão, porém, não garante que todos os passageiros afetados serão reacomodados ou que não haverá novos atrasos nos próximos dias. A Associated Press informou que os efeitos da paralisação podem se estender por vários dias.

Existe risco de uma nova paralisação? O próprio secretário de Transportes reconheceu que não é possível garantir que novas falhas não ocorram enquanto parte da infraestrutura antiga continuar em operação. Os equipamentos que apresentaram problemas foram recuperados após correções, mas ainda não foram integralmente substituídos por sistemas modernos.