Toyota lança picape kei ultracompacta nos EUA com apoio de Trump

Segundo o InfoMoney, a Toyota apresentou nos Estados Unidos uma picape extremamente compacta inspirada nos caminhões japoneses “kei”, lançada sob a marca Scion, que a montadora encerrou em 2016. O modelo, denominado Scion KEI-01, entrará em comercialização no próximo ano. A retomada da marca sinaliza a estratégia da Toyota de experimentar novos formatos de mobilidade.

Os veículos kei – categoria de carros, vans e caminhões diminutos muito populares no Japão e em outros países asiáticos – já contam com um grupo de admiradores nos Estados Unidos. O ex-presidente Donald Trump chegou a elogiar esses veículos, chamando-os de “muito fofos” e afirmando que “lembram um pouco o que o Fusca costumava ser” (em tradução livre). Esses entusiastas costumam importar os veículos após cumprirem a regra dos 25 anos, aproveitando a isenção.

Entretanto, adquirir e usar um kei nos EUA não é simples. Muitos entusiastas importam unidades com pelo menos 25 anos de fabricação, aproveitando a disposição da legislação americana que isenta veículos mais antigos das normas federais de segurança e emissões.

A Toyota informou que o KEI-01 será montado em Indiana e poderá ser classificado como “veículo de baixa velocidade” segundo as normas federais. Veículos dessa categoria não podem ultrapassar 25 milhas por hora, cerca de 40 km/h, e, em geral, não podem circular em vias cujo limite seja superior a 35 milhas por hora, cerca de 56 km/h. Eles também ficam isentos de alguns padrões de segurança exigidos a carros convencionais.

O KEI-01 contrasta fortemente com as picapes americanas tradicionais, como a Ford F-150 e a Chevrolet Silverado, que nas últimas décadas se tornaram maiores, mais pesadas e mais caras. A maioria das montadoras concluiu que é mais lucrativo produzir veículos de maior porte, pois, embora o custo de fabricação não aumente proporcionalmente, os preços de venda podem ser muito superiores.

A Toyota ainda não divulgou o preço do KEI-01, mas indica que será consideravelmente mais barato que uma nova Ford F-150, cujo preço inicial passa dos US$ 40 mil. Essa diferença de custo coloca a minúscula picape em posição competitiva dentro do segmento de veículos compactos. Analistas sugerem que o preço poderá ficar abaixo de US$ 30 mil, reforçando a proposta de acessibilidade.

Kevin Roberts, diretor de inteligência econômica e de mercado da CarGurus, comentou: “Eu diria que há uma tendência de várias décadas de os veículos ficarem maiores nos Estados Unidos — por isso, esse lançamento chama a atenção” (em tradução livre). Ele acrescentou que outras montadoras também têm demonstrado interesse em oferecer opções mais acessíveis nesse segmento.

Outras marcas já lançaram ou planejam modelos semelhantes. A Fiat, da Stellantis, vende o Topolino, um veículo elétrico de baixa velocidade com dois lugares, por cerca de US$ 15 mil. A startup Slate pretende oferecer uma picape elétrica de duas portas que poderá circular em rodovias, com preço a partir de aproximadamente US$ 25 mil. A TELO Trucks anunciou o desenvolvimento de uma picape elétrica por menos de US$ 50 mil para consumidores “cansados de caminhonetes grandes demais”. Já a Ford planeja iniciar a venda da picape elétrica Fathom no próximo ano, com preço inicial em torno de US$ 30 mil.

A Toyota criou a marca Scion em 2003 como um projeto experimental voltado para atrair consumidores da geração millennial. Agora, a empresa está retomando a marca para testar “novas ideias de mobilidade”, segundo comunicado interno.

Questionada se a decisão também respondia aos comentários de Trump sobre os veículos kei, a Toyota afirmou que sua iniciativa decorre de um interesse mais amplo por esse tipo de caminhão nos Estados Unidos. “Nos Estados Unidos, o interesse por caminhões kei aumentou, e vemos uma oportunidade de atender às necessidades cada vez mais diversas dos consumidores com uma picape utilitária ultracompacta, versátil e acessível”, disse Ed Hellwig, porta-voz da Toyota, em e-mail.

O KEI-01 apresentará volante do lado direito, como ocorre no Japão, e será equipado com motor de três cilindros e uma caçamba que se abre em três lados. A caçamba de três lados permite carregamento flexível em ambientes apertados. A Toyota espera que o veículo seja utilizado principalmente por pequenos negócios, agricultores, universidades, governos locais e entusiastas que buscam uma solução prática e econômica.

Ed Hellwig acrescentou que a empresa ainda não definiu metas de vendas para o KEI-01 e que divulgará o preço oficial mais próximo do início das comercializações, permitindo ajustar a oferta às demandas do mercado. A empresa avaliará a aceitação do mercado antes de estabelecer metas definitivas.

O artigo foi publicado originalmente no The New York Times, conforme indicado na fonte.